비무장 지대를 취재하면서 군생활을 30년 이상한 사단의 주임 원사들은 힘들었던 군시절을 다음과 같이 회상했다.
연료가 부족했던 시절 대부분 전방에서는 초소주변에 있는 나무를 땔감으로 이용했다.
더구나 철책을 하기 전에는 대부분 남쪽 지역도 나무로 방책선을 만들었기 때문에 주변에 쓸만한 나무를 모두 베어다 목책을 보수했다고 한다.
대암산은 아름드리가 넘는 주목 군락지였지만 지금은 살아서 천년 죽어서 천년을 산다는 주목을 보기가 쉽지 않다.
주목 탁자를 만들고 피나무 바둑판을 만들면서 이 땅의 귀한 나무들이 벌목으로 사라진 것이다.
동해안에서부터 고성, 인제, 양구, 화천, 철원, 연천, 파주, 강화에 이르는 지역을 행정용어로 '접경지역'이라고 한다.
이 접경지역의 주둔 병력은 양구군의 3만명의 병력이 인구 센서스에 포함돼 있지 않듯 모든 지역의 병력은 왕성한 인구 활동에도 불구하고 인구 센서스에 포함돼 있지 않다.

함광복 강원도민일보 논설위원은 이를 'DMZ의 숨은인구'라고 정의했다.
특히 이 접경지역에서는 숨은 인구의 흔적을 찾을 수 없다고 했다.
상수공급, 하수처리, 전력공급, 심지어 분뇨 발생량과 처리량에 이르기까지 철저하게 감춰져 있다.
이같은 숨은 인구는 DMZ에 밀집될 수밖에 없다.
군인의 작전은 크든 작든 자연과의 싸움이다.
고지에 군사 보급로를 내야 하고 벙커를 구축해야 하며 사계(射界)를 확보하기 위해 시야를 가리는 숲을 제거해야 한다.
민간인보다 더욱 왕성한 인구활동이 반세기 가까이 진행되고 있는 것이다.

북한군도 비무장지대 근처에서 왕성한 인구활동을 벌이고 있다.
김일성 주석이 사망했을 때 북한군지역을 확인할 수 있었다.
7월 인민군 병사들은 강으로 내려와 물놀이를 하며 더위를 식히고 있었다.
때론 물고기 잡는 모습도 관찰이 됐고 북한군 병사들은 식량을 대부분 전방지역에서 농사를 지어 확보하기 때문에 옥수수나 벼농사를 짓는 모습이 관찰되기도 했다.
북한도 병력을 전선인 비무장지대로 전진 배치해 왔고 취사나 난방 연료마저 주둔지에서 조달하고 있는 왕성한 인구활동을 벌이고 있는 것이다.
더구나 북한 전방 부대 주변에는 집단 영농 형식의 주둔지 영농방법인 원시적인 방법을 그대로 도입하고 있어서 화전이 보편화된 지역도 있다고 한다.

북쪽 DMZ의 자연은 크게 파괴되어 있을 가능성이 높다.
DMZ의 자연은 휴전을 기점으로 인간간섭도 중지됨으로써 보호돼온 자연으로 볼 수 없다고 함광복 위원은 쐐기를 박았다.